你一定听说过大名鼎鼎的冬虫夏草，但是你知道虫草不止冬虫夏草一种吗？那到底哪些虫草才具有抗癌、抗菌等活性物质呢呢？这些神奇功效又是如何产生的？

蛹虫草中的基因簇同时合成虫草素(Cordycepin, COR)和喷司他丁(Pentostatin, PTN)

昨天，中科院上海植生生态所王成树研究员发表在《细胞-生物化学》上的文章或许给出了部分答案。

该研究完整解析了虫草素在蛹虫草(Cordyceps militaris)中的生物合成机理，另外首次发现蛹虫草能够合成抗癌药物—喷司他丁，该化合物被用来保护所合成虫草素的结构稳定性。

虫草是如何形成的？

各种形态的虫草

“虫草既非虫，也非草，而是真菌感染昆虫后形成的菌虫复合体”，王成树告诉小编， 1500余种广义虫草菌可以杀虫，在昆虫种群的自然调控中发挥着重要的作用。而最著名的虫草莫过于冬虫夏草、蛹虫草和蝉花等。虫草具有悠久的食药用历史，历来被报道具有抗癌、提高免疫、抗菌及抗疲劳等多种生物活性。然而，这些生物活性的成分到底是什么？

 虫草素与喷司他丁

上世纪50年代，德国科学家在蛹虫草中发现了虫草素。在后续细胞等实验中，它被发现具有抗菌、抗虫及抗癌等生物活性。

而从细菌中被发现的喷司他丁，则是一种抗毛细胞白血病的商业药物。但它们在虫草中如何合成，却一直是个谜，这导致学术界争论不休。王成树课题组花了七八年时间，终于从基因源头解开了这个谜团。

　结合色谱验证分析，研究组从基因和化合物水平证明：冬虫夏草和蝉花等其他种类的虫草菌不能合成虫草素，也不能合成喷司他丁。能够产生“抗癌组合”物质的基因簇，确实只在蛹虫草等中存在。

蛹虫草于柞蚕上的生长形态

另外，这一研究揭开了蛹虫草中抗癌成分的基因秘密，一方面可以为蛹虫草的质量标准提供新的分子指标，另一方面也可以利用基因工程，更便捷地大量获取虫草素和喷司他丁。王成树说，可以将相关基因转入大肠杆菌或酵母菌，获取虫草素的速度会快很多。因为目前培养蛹虫草的周期需要五六十天，而基因工程菌的培养很快就能够收获。

冬虫夏草到底有用吗？

“冬虫夏草的保健作用究竟从何而来，可能还需要更多科学实验来证实。”王成树说，如果认准虫草的抗癌作用，不妨选择蛹虫草。毕竟，已经实现人工培育的蛹虫草价格相对低廉，也不会破坏环境。

值得重视的是，虫草素含量过高，会引起细胞毒性，此时真菌会启动解毒机制，将虫草素脱氨，降解成不具活性的3'-脱氧肌苷 。这一发现提示人们，也不宜摄入过量虫草素，虫草素不是多多益善。